しろくま通信

このマンロー・リーフの『おっとあぶない』『けんこうだいいち』渡辺茂男・訳は、最初は学研から出ていて、ぼくもブックオフで見つけて購入したのだが、確かに「白い表紙」の絵本だった。先ほど、この絵本が置いているはずの待合室の本棚を探したのだが、どうしても見つからないので、しかたなく、フェリシモから復刻されたほうの絵本を写真に撮りました。

でも、絵本作家マンロー・リーフといえば、花の好きな牛「ふぇるじなんど」が主人公の『はなのすきなうし』（岩波子どもの本）でしょう。もしかして、このあと小説に出てくるのかな？

ところで、あまり注目されていないのが不思議なのだが、この『なずな』の装丁は、なんと著者の堀江敏幸さんなのだ。クレヨンで子供がいたずら書きしたみたいな感じなのだが、すっごくいい。

この「著者自装」って、案外ありそうでいてそうはない。

ぼくが知っているのは、村上春樹『ノルウェーの森』（上・下巻）ぐらいかな。

■この小説『なずな』は、読みだしていきなり事件で始まる。状況が判らない読者はええっ？とビックリする。というのも、40代半ばの独身中年男が、ある日突然、生後２ヵ月半の乳児（女の子。名前は「なずな」）を一人で預かって育てるはめに陥るのだ。つまり、今で言うところの「イクメン」小説なのですね。

主人公が、どうして「そういう」境遇に陥ったのかは、読み進むうちに少しずつ少しずつ明かされてゆく。

現役小児科医が読者として読みながら注目した点は、ヒロイン「なずな」の年齢を、２ヵ月半に設定したことだと思う。これは絶妙だな。生まれて１ヵ月以内の赤ちゃんは、正直いって人間というようりも「うんち、おしっこ、おっぱい、ねる、泣く」を繰り返す動物だ。しかも、天上天下唯我独尊の世界で、おっぱいを与えるお母さんは、ほとんど一方的に奉仕させられるだけの召使いみたいなものだ。

でも、首がすわって、３〜４ヵ月健診に来る頃の赤ちゃんは全然ちがう。「母と子」の関係性が出来上がっていて、親子の愛着の絆の基礎がすでに出来上がっているのだ。

それまでの中間点である「２ヵ月半」というのは、微妙な月例だ。体重は５〜６キロとどんどん大きくなるが、夜中も３〜４時間ごとにおなかを空かせて泣くし、まだまだ新生児に近いんだけれど、母親の顔をじっと見つめて「にこっ」と笑ったりもする。つまりは、コミュニケーションの基礎である「応答」を求めているのだ。

■ところで、この主人公が暮らす地方都市「伊都川市」というのはたぶん、著者が生まれ育った岐阜県多治見市か、それとも中津川市のことだろうか。そうなると、高速道路から分岐する環状線とは、土岐ジャンクションから伸びる「東海環状自動車道」のことを指す。となると、インターチェンジ近くの巨大ショッピングモールとは、「土岐アウトレット」のことに違いない。

そうなると、風力発電の建設予定地はどこになるのか、いろいろと想像するのも楽しい小説だな。

読みながら感じることは、なんかとっても心地よいということだ。主人公を取り巻く人間関係が、なんかほのぼのとしていて暖かい。前に読んだ同じ著者の本『いつか王子駅で』（新潮文庫）と共通する懐かしさ、居心地のよさがある。悪人は誰一人登場しない。読みながら、そういう確信はある。

主人公と赤ちゃんを支える、小児科開業医も登場する。ジンゴロ先生だ。これまた愛すべきキャラに描かれていて、なんかうれしい。